Cuando antaño, los pioneros del Campeonato Mundial de F1 visitaban Spa,
todos, y quien dijera que no, mentía,
llegaban a este rutero circuito belga con un nudo en la garganta. Una
sensación de presión en la nuez producida, sin ninguna duda, por el miedo y
respeto que la pista de Las Ardenas causaba en los atrevidos pilotos que por
allí osaban “manejar”. El
Nurburgring-Nordscheleife de 22 km era único, era increíble, pero Spa-Francorchamps,
muy cerca del Ring, también lo era, pero éste, además de imponer… daba miedo.
La antigua pista enlazaba las ciudades de Spa, Francorchamps, Malmedy y
Stavelot. Eran 14 km de carreteras locales que se recorrían prácticamente a
fondo. De pueblo en pueblo y por en medio del bosque de Las Ardenas. Un
escenario único e irrepetible. La salida en si ya era tremenda, en una
impresionante cuesta abajo rematada por la rapidísima curva de Eau Rouge, la
más difícil de todo el mundial, la subida hacia el Radillon y la recta de
Kemmel hasta Les Combes. Una curva muy veloz que desembocaba en una fantástica
recta en descenso, la de Masta, uno de esos tramos del circuito que producían
escalofríos. La impresionante recta de más de 5 km, tenía baches, saltos y árboles
al pie de la pista. A través de ella se llegaba a Stavelot donde la pista
giraba a la derecha para ascender hacia Blanchimont y finalmente al cruce
de La Source. Como dijo el doble campeón
mundial Jim Clark, cuatro veces vencedor en Spa entre 1962 y 1965, “Spa es un
circuito de hombres”. Y así era, o te la jugabas, o no podías correr en Spa.
Había que “tenerlos bien puestos” para afrontar el desafío. Había que ser muy
valiente, por eso nadie dominó jamás Spa como Jimmy.
El circuito, inagurado en 1925, había visto ganar a todos los grandes
ases del automovilismo mundial de antes y de después de la guerra. Antonio
Ascari ganó la primera edición de la carrera a mitad de los años 20, y figuras
de la talla de Nuvolari, Caracciola,
Lang, Wimille, etc…engrosaron el palmarés de una prueba que iba creciendo en
prestigio con el paso de los años.
Cuando en 1950 arrancó el 1er Campeonato Mundial de F1, Spa ya estaba en el
calendario. Juan Manuel Fangio y su Alfa Romeo 158 fueron los vencedores.
Fangio ganaría dos veces más, como Alberto Ascari, el hijo de Antonio, el
primer vencedor en Spa en 1925. Además, también vencerían en alguna ocasión,
Jack Brabham, Tony Brooks, Peter Collins, Phil Hill, Dan Gurney, Bruce Mclaren
y Pedro Rodríguez.
A la
izquierda de la imagen, Alberto Ascari culmina la colina del Radillon tras
pasar por Eau Rouge en cabeza del GP de Bélgica de 1952, donde hacía más de 25
años había vencido su padre Antonio Ascari. A la derecha Michael Schumacher
hace lo propio tras la salida del GP de 2002.
La carrera de 1960 es considerada como el GP más triste de toda la
historia. Durante el desarrollo de la prueba se accidentaron los británicos Stirling
Moss, Mike Taylor, Chris Bristow y Alan Stacey. Los dos últimos perdieron la
vida en dos accidentes separados que suponen un hecho único en la historia de
los Grandes Premios, nunca antes ni después, dos pilotos perderían la vida en
el transcurso de una misma prueba.
Spa era demasiado largo y peligroso. A principios de los 70 el GP de
Bélgica se mudó a Nivelles y a Zolder, que albergaría la prueba durante más de
10 años. El pequeño circuito de Nivelles-Baulers sólo conoció un vencedor en
sus dos únicas ediciones. Emerson Fittipaldi se impuso en 1972 y 1974. En
Zolder vencerían campeones de la talla de Jackie Stewart, Niki Lauda, Gunnar
Nilson, Mario Andretti, Jody Scheckter, Carlos Reutemann, Didier Pironi,
Michelle Alboreto y John Watson. El GP parecía haber recuperado la estabilidad
que tuvo antaño.
Pero el 8 de Mayo de 1982, todo cambió, y Zolder quedaría marcado como
un circuito maldito para siempre. Durante los entrenamientos oficiales del GP
belga, el ídolo de los tifosi Gilles Villeneuve, mientras intentaba batir el
tiempo de su compañero Didier Pironi, con el que se había enemistado una
carrera antes en Imola al robarle una victoria que Gilles, por lealtad a
Ferrari, creía que le pertenecía, se tocaba con el March de Jochem Mass y su
Ferrari 126/C2 salía despedido por el aire y Gilles expulsado del monocasco
después de un terrorífico impacto contra el asfalto. La F1 perdió ese día a su príncipe. Nacía así la leyenda del
Ferrari número 27, y Gilles se convertiría, junto con Ayton Senna, en el piloto
más llorado de la historia del automovilismo.
Gilles Villeneuve saliendo de boxes
en Zolder 82. En su mente sólo un objetivo, batir a su compañero
Pironi. Gilles se accidentaría y no
regresaría nunca más al pit lane. Moría el hombre, nacía el mito.
Y entonces Spa volvió al calendario. El circuito de Las Ardenas se había
modernizado, rediseñado, reducido a 7 km
y estrenaba nueva línea de salida y nuevos boxes justo antes del cruce de La
Source. Spa había sido recortado por la mitad pero el circuito mantenía gran
parte del trazado antiguo (La Source, Eau Rouge, Radillon, Kemmel, Les Combes,
Blanchimont…) y lo que es más importante, su esencia, daba la impresión de
estar en el mismo sitio que antes y además con las mismas sensaciones. No era
un rediseño como el de Hockenheim o Nurburgring que supuso la aniquilación de
la personalidad de las mencionadas pistas. Spa, pese a su nuevo trazado, seguía
transmitiendo lo mismo. Seguía intacto.
En 1983 Alain Prost a los mandos del Renault RE40 Turbo se adjudicaba la
victoria en el nuevo Spa de 7 km, continuado así una ilustre lista de
vencedores a los que se añadirían Ayrton Senna y Michael Schumacher con 5
victorias cada uno, Nigel Mansell, Damon Hill, David Coulthard, Mika Hakinen,
Kimi Raikkonen, Felipe Masa, Jenson Buton, Lewis Hamilton y Sebastian Vettel.
Sólo falta un gran campeón en esta lista. Spa-Francorchamps se le sigue
resistiendo a Fernando Alonso en F1, no así en otras categorías, ya que el
asturiano se impuso aquí en F3000 con el equipo Astromega. Alonso, después de
una actuación prodigiosa y con tan sólo 18 años, saldría catapultado de Spa directamente hacia
la F1, pero ni con Renault, Mclaren y Ferrari ha podido vencer aquí. Y me temo
que este año seguirá sin conseguirlo. Las largas rectas de Spa penalizarán al
Ferrari y favorecerán mucho a Mercedes y Williams. Los Mercedes van a ser más
fuertes y superiores que en circuitos más revirados como el Hungaroring, pero
ojo, en Spa los Williams van a andar
bien, van a ser muy rápidos y tanto Massa como Bottas saben que realmente van a
tener una posibilidad de victoria. Después estará Red Bull y Ferrari, pero
tanto Mercedes como Williams se deben disputar la primacía en Spa.
Así que el jueves los pilotos llegarán a Spa dispuestos a disfrutar de
un escenario único. Para la gran mayoría de ellos es el mejor circuito de
carreras que existe. Evidentemente han pasado muchos años y la F1 ha cambiado
muchísimo. Nada es igual que en 1925, 1950 o 1970. Pero cuando estos 22
elegidos conductores enfilen la salida de boxes para acelerar en bajada por la
antigua recta de meta en dirección a Eau Rouge, volverán a sentir esa sensación
de presión en la garganta, saben se la juegan, que delante de ellos hay un desafío
tremendo, y que de nuevo, por fin, están
compitiendo… “en un circuito de hombres”.
Bienvenidos a Las Ardenas. Que gane el mejor.
José Sarrió para Alicantesport.com.
FICHA TÉCNICA
Shell Belgian Grand Prix
Circuit
de Spa-Francorchamps
Longitud : 7.004
metros
Vueltas : 44
Vuelta Rápida
: 1:47’263 Sebastian Vettel (2009) Red Bull RB5 Renault
Horarios:
Libres 1 : (22/8) 10:00 h
Libres 2 :(22/7) 14:00 h
Libres 3 : (23/8) 11.00 h.
Calificación : (23/8) 14:00 h.
Carrera : (24/8) 14:00 h.
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